Louis Renault.
La historia de una de las marcas de autos más importantes del mundo se remonta a la Europa post Revolución Industrial. El 12 de febrero de 1877 nace en Paris, Louis Renault, en el seno de una familia de clase media de la sociedad de aquella época, que sentía los albores de la ola industrial que iba marcando el ritmo de crecimiento sostenido de una Europa que, sin saberlo, se estaría preparando para las guerras mundiales.
La familia Renault estaba compuesta por seis hermanos, dos de los cuáles serían claves para el futuro nacimiento de la marca. A muy temprana edad, se percibía que Louis estaría destinado para grandes cosas. A los 11 años creó un sistema de iluminación para su dormitorio, provisto por cables y una batería que generaba la luz, todo desarrollado por él mismo. A los 14 años, el jardín de la casa familiar de los Renault ya era un taller dónde, a pesar de la desaprobación de su padre, el joven Louis estaba dando sus primeros pasos en la industria.
A los 21 años construyó su primer automóvil, el Tipo A, modificando un triciclo con el agregado de una cuarta rueda y añadiendo un año más tarde una transmisión manual de cuatro marchas. El modelo usaba un motor de un cilindro De Dion-Bouton, lo que le permitía alcanzar una velocidad máxima de 32 km/h. También fue conocido cómo Renault Voiturette.
En ese momento, vio la oportunidad de crear su propia empresa, asociándose con dos de sus hermanos, Marcel y Fernand, dando lugar así al nacimiento de Renault Hermanos.
Al año siguiente, llegaría el turno del segundo vehículo, el Tipo B, que sorprendía por su carrocería cerrada, a diferencia del primer modelo y adquiría un motor con mayor potencia.
Unos años más tarde, la marca seguía marcando el ritmo de crecimiento sostenido en Europa, debutando con la introducción del primer taxi a las calles de la capital francesa, que empezaba a tener cada vez mas caudal de vehículos. Se trato del Tipo AG1, que hizo su debut en el año 1905 reemplazando a los carros impulsados por caballos, dando lugar a los avances tecnológicos propuestos por Renault. Dos años más tardes, el mismo modelo llegaba a las calles de Londres y así empezaba a expandirse por Europa.
Dato de color: en este modelo, el bidón de combustible era extraíble, por lo que muchos taxis eran compartidos por varios choferes, que retiraban su bidón de combustible al finalizar su turno y así se gestionaban su propio consumo de nafta.
Si bien los primeros años, la empresa fue comandada por los tres hermanos, Marcel falleció en un accidente en el año 1903 y Fernand tuvo que dejar la compañía años más tarde por razones de salud. De esta manera Louis se quedó con el control total de la firma, que en 1904 ya contaba con más de cien concesionarios en Francia y su producción rozaba los 1.000 vehículos por año. En 1909, ya con Louis en total control de la empresa, pasó a llamarse “Les Automobiles Renault ”.
Promediando la década del 10, las cosas para Renault iban muy bien en Europa. Sus modelos se vendían, además participaban con éxito en distintas competencias automovilísticas. Hasta que en 1914 comenzó la Primera Guerra Mundial y el estado francés exigió la colaboración productiva de diversas empresas. De esta manera, nace el tanque Renault FT 17, un vehículo de suma importancia para la lucha bélica de su país, que lo llevó a recibir la condecoración de la Gran Cruz de la Legión de Honor. Su participación en la Segunda Guerra Mundial fue más polémica dado que, durante la ocupación nazi en Francia, fue obligado a producir para el régimen, lo que luego fue castigado por el gobierno francés, que incluso derivó en el encarcelamiento del propio Louis. Al día de hoy nunca se pudo probar que la colaboración haya existido.
Para ese entonces su salud ya estaba deteriorada hasta que el 24 de octubre de 1944, a los 67 años, fallece Louis Renault, quién dejó un importante legado con su obra y se convirtió en un verdadero Pionero de la Industria automotriz.
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