Todos los personajes de la historia referida a la industria automotriz que pasen por nuestra sección “Pioneros de la Industria”, tuvieron un paso destacado por la misma, creando alguna marca, dejando su huella imborrable a través de los años. Pero en esta oportunidad, el protagonista no solo es el responsable de la creación de una de las marcas más emblemáticas de la historia, cómo lo es Mercedes-Benz, sino que fue parte responsable de la invención del automóvil a gasolina y varias autopartes del mismo. Repasemos su historia.
Karl Friedich Michael Benz nació el 25 de noviembre de 1844 en Alemania. Su padre, un conductor de locomotoras, fallece de neumonía a los dos años, quedando Benz al cuidado de su madre. A temprana edad, su espíritu curioso lo llevó a empezar a armar y desarmar cosas. De esta manera comenzó reparando bicicletas, un “hobby” que mantendría toda su vida, aún cuándo ya era una personalidad destacada dentro de la industria y que le serviría para una parte fundamental de su vehículo más destacado.
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Bertha Ringer y Karl Benz.
A los 28 años se casa con Bertha Ringer, con quién tuvo cinco hijos y sería ella una pieza fundamental en su camino al éxito. Todo comenzó en el camino hacia inventar el primer automóvil a combustión. El paso previo fue el armado de este, porque si bien utilizó elementos que ya estaban inventados, cómo la rueda, el volante o los asientos, en otros casos la patente de invención lleva su nombre. El carburador, el radiador de agua, la bujía y el embrague, son algunos de los elementos de un vehículo tal cuál lo conocemos, inventados por Benz.
El primer automóvil
En enero de 1886, Karl Benz patenta en Alemania un vehículo de tres ruedas alimentado por un motor a gasolina, algo nunca visto hasta ese momento. Dicho motor, era el mismo con el que había probado años atrás, se alojaba en la parte trasera y daba impulso al eje también trasero. El auto fue denominado “Benz Patent-Motorwagen”. Media 2,70 metros de largo, 1,40 de largo, pesaba 265 kg y lograba una velocidad máxima de 16 km/h. La dirección, moviendo la rueda delantera, se llevaba a cabo mediante cremallera y piñón, algo que Benz implementó de su experiencia reparando bicicletas.
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La patente que presentó Benz para registrar el vehículo.
Cuenta la leyenda, que en el proceso hubo muchos testeos fallidos del vehículo que generaban permanentes cambios, mejoras y mas ensayos. Pero el ensayo final, que sirvió además de gran publicidad en aquel entonces, fue llevado a cabo por Bertha Benz. La esposa de Karl tuvo la brillante y arriesgada idea de probar el vehículo, junto a sus hijos, realizando un viaje desde Mannheim hasta la ciudad de Pforzheim a visitar a su madre.
Fueron 200 km entre ida y vuelta, en el medio surgieron contingencias que Bertha supo solucionar de manera eficiente y le dio el empujón que Karl necesitaba para empezar a comercializarlo. Lo llamativo de la historia es que Bertha no le habría contado sus intenciones a su marido y realizó el viaje por su cuenta, noticiando a Benz una vez que había completado la primera parte.
En 1890 sumaron un socio administrativo y otro comercial para poner en marcha a la empresa. A los 3 años comenzaron a comercializar el primer vehículo cuatro ruedas de la marca, el Benz Victoria, seguido por el Benz Velo, al que algunos consideran cómo “el primer auto producido en masa”. Para el año 1900, la empresa de Benz producía casi 600 vehículos por año, siendo para ese entonces, una de las marcas con mayor producción dentro de la industria mundial.
Nacimiento de Mercedes-Benz
Por aquellos años, además de la firma de Benz, existía otra en Alemania que comercializaba autos con incipiente crecimiento. La misma era comandada por Gottlieb Daimler, también constructor de automóviles que venía realizando una carrera similar a la de Benz.
Debido a la fatal crisis económica que afectó al mundo en la década del 20, las empresas de ambos optaron por fusionarse ante el riesgo de quebrar, considerando que de las 86 compañías productoras de automóviles en Europa en el año 1923, solo 26 quedaban operativas en 1931.
La fusión entre ambas compañías fue un éxito desde sus comienzos, dando nacimiento a la empresa Daimler-Benz AG y a la marca de automóviles Mercedes-Benz. El logo fue una estrella de tres puntas, que representaba la producción de motores para tierra, agua y mar y fue una idea que Daimler le dibujó a su esposa en una carta años atrás. Por el lado de Benz, se mantuvo en el consejo directivo de la nueva firma hasta su fallecimiento, el 4 de abril de 1929 a sus 84 años de edad.
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Así luce uno de los primeros motores desarrollados por Karl Benz.
