Pioneros de la industria: Karl Benz

A los 28 años se casa con Bertha Ringer, con quién tuvo cinco hijos y sería ella una pieza fundamental en su camino al éxito. Todo comenzó en el camino hacia inventar el primer automóvil a combustión. El paso previo fue el armado de este, porque si bien utilizó elementos que ya estaban inventados, cómo la rueda, el volante o los asientos, en otros casos la patente de invención lleva su nombre. El carburador, el radiador de agua, la bujía y el embrague, son algunos de los elementos de un vehículo tal cuál lo conocemos, inventados por Benz.

El primer automóvil

En enero de 1886, Karl Benz patenta en Alemania un vehículo de tres ruedas alimentado por un motor a gasolina, algo nunca visto hasta ese momento. Dicho motor, era el mismo con el que había probado años atrás, se alojaba en la parte trasera y daba impulso al eje también trasero. El auto fue denominado “Benz Patent-Motorwagen”. Media 2,70 metros de largo, 1,40 de largo, pesaba 265 kg y lograba una velocidad máxima de 16 km/h. La dirección, moviendo la rueda delantera, se llevaba a cabo mediante cremallera y piñón, algo que Benz implementó de su experiencia reparando bicicletas.

Cuenta la leyenda, que en el proceso hubo muchos testeos fallidos del vehículo que generaban permanentes cambios, mejoras y mas ensayos. Pero el ensayo final, que sirvió además de gran publicidad en aquel entonces, fue llevado a cabo por Bertha Benz. La esposa de Karl tuvo la brillante y arriesgada idea de probar el vehículo, junto a sus hijos, realizando un viaje desde Mannheim hasta la ciudad de Pforzheim a visitar a su madre.

Fueron 200 km entre ida y vuelta, en el medio surgieron contingencias que Bertha supo solucionar de manera eficiente y le dio el empujón que Karl necesitaba para empezar a comercializarlo. Lo llamativo de la historia es que Bertha no le habría contado sus intenciones a su marido y realizó el viaje por su cuenta, noticiando a Benz una vez que había completado la primera parte.

En 1890 sumaron un socio administrativo y otro comercial para poner en marcha a la empresa. A los 3 años comenzaron a comercializar el primer vehículo cuatro ruedas de la marca, el Benz Victoria, seguido por el Benz Velo, al que algunos consideran cómo “el primer auto producido en masa”. Para el año 1900, la empresa de Benz producía casi 600 vehículos por año, siendo para ese entonces, una de las marcas con mayor producción dentro de la industria mundial.

Nacimiento de Mercedes-Benz

Por aquellos años, además de la firma de Benz, existía otra en Alemania que comercializaba autos con incipiente crecimiento. La misma era comandada por Gottlieb Daimler, también constructor de automóviles que venía realizando una carrera similar a la de Benz.

Debido a la fatal crisis económica que afectó al mundo en la década del 20, las empresas de ambos optaron por fusionarse ante el riesgo de quebrar, considerando que de las 86 compañías productoras de automóviles en Europa en el año 1923, solo 26 quedaban operativas en 1931.

La fusión entre ambas compañías fue un éxito desde sus comienzos, dando nacimiento a la empresa Daimler-Benz AG y a la marca de automóviles Mercedes-Benz. El logo fue una estrella de tres puntas, que representaba la producción de motores para tierra, agua y mar y fue una idea que Daimler le dibujó a su esposa en una carta años atrás. Por el lado de Benz, se mantuvo en el consejo directivo de la nueva firma hasta su fallecimiento, el 4 de abril de 1929 a sus 84 años de edad.