¡Cuidado con las bromas! Por qué internet se llena de noticias falsas el 1° de abril

Renuncias, rupturas de parejas famosas, descensos inesperados, cambios de nombre intempestivos y otras novedades que dejan sin aliento al público: todas parecen ocurrir el 1° de abril. No se trata de algo astrológico ni de una nueva tendencia, sino de una antiquísima costumbre: el April Fool's Day, o Día de las bromas de abril, una jornada en la que las noticias falsas invaden internet y los medios de comunicación en varios países.

De manera análoga al Día de los Inocentes, que se celebra el 28 de diciembre en los países hispanoparlantes, se trata de un día en el que se organizan bromas y engaños, tanto de parte de personas como de instituciones y empresas. La tradición se lleva adelante en Estados Unidos y varias naciones europeas, por lo que en internet florecen las publicaciones en chiste, que muchas veces son tomadas por verdad y replicadas por los usuarios.

En Italia, Francia, Bélgica y las zonas francófonas de Suiza y Canadá, la tradición es conocida como "Pez de abril", nombre que hace referencia a la idea de que la víctima de la broma mordió el anzuelo. Por ello, muchas veces las publicaciones en broma buscan mencionar sutilmente a un pez para deslizar que se trata de un chiste.

A partir de la década de 1950, los medios masivos de comunicación de distintos países comenzaron a plegarse a la costumbre y dieron informaciones deliberadamente falsas con el objetivo de hacer una broma, aunque en algunos casos el público no encontró la gracia.

El origen del Día de las bromas de abril

Como ocurre con muchas tradiciones, sus orígenes son inciertos. Una de las explicaciones más aceptadas se remonta a la Francia del siglo XVI: antes de la reforma gregoriana de 1582, Año Nuevo se celebraba entre el 25 de marzo y el 1 de abril. Cuando el rey Carlos IX cambió el inicio del año al 1° de enero, no todos se adaptaron de inmediato, ya fuera por despiste o por resistencia a la nueva tendencia. Quienes continuaron intercambiando regalos y celebrando en abril fueron objeto de burlas y tildados de "tontos de abril".

A estas leyendas se suma la versión vinculada al beato Bertrando di San Genesio, patriarca de Aquilea (Italia) en el siglo XIV, quien salvó a un papa que corría peligro de asfixia por una espina de pescado atascada en la garganta. El pontífice, como muestra de profunda gratitud por el milagro, decretó que en Aquilea nadie debía comer pescado el 1° de abril. Esta prohibición religiosa motivaría el nombre humorístico de la festividad.

1° de abril: bromas históricas y otras que salieron mal

El primer caso famoso registrado ocurrió en Inglaterra en 1698, cuando numerosos ciudadanos recibieron una invitación oficial para asistir al "lavado de los leones" en la Torre de Londres. Sin embargo, una multitud se quedó con las ganas de ver el inexistente espectáculo.

Ya más acá en el tiempo, una de las más recordadas también fue en el Reino Unido, en 1957, cuando la BBC puso al aire un documental serio y riguroso que mostraba a agricultores suizos empeñados en "cosechar espaguetis de los árboles" gracias a un invierno suave. Miles de telespectadores llamaron a la cadena pidiendo instrucciones sobre cómo cultivar sus propias plantas de espaguetis en sus jardines.

Sin embargo, el Día de las bromas de abril no siempre termina en risas. En 1998, dos locutores de radio de Boston fueron despedidos tras informar falsamente sobre la muerte del alcalde de la ciudad en un accidente automovilístico. En 2000, la edición rumana de Playboy publicó una escandalosa guía sobre cómo golpear a una esposa sin dejar marcas, una broma de mal gusto que generó una protesta internacional y obligó a la revista a emitir una disculpa oficial.

Otro episodio poco feliz ocurrió también en Rumania, donde un diario anunció la liberación masiva de todos los presos, lo que provocó que cientos de familiares esperanzados acudieran a las puertas de la cárcel solo para descubrir la cruel verdad.