Lionel Messi y otro título con Argentina: de renunciar a la Selección en 2016 a alcanzar otra vez la gloria

No obstante, para ocupar nuevamente el primer escalafón, en el medio hubo un camino plagado de obstáculos. Aquella derrota con Chile en la Copa América 2016 también se produjo tras las caídas en el partido decisivo del mismo torneo contra el país trasandino en 2015 y con Alemania en la final del Mundial Brasil 2014. Incluso, la Selección además tuvo un duro traspié cuando perdió por penales con Uruguay por los cuartos de final de la Copa América 2011 en Santa Fe bajo una lluvia de abucheos e insultos de los hinchas de la albiceleste.

Su mirada cuando anunció su salida de la Selección reflejaba decepción y amargura por no haber conseguido el objetivo. Parecía que bajó los brazos, que la gran ilusión de conseguir un título con la celeste y blanca se desmoronaba y que se abría una herida imposible de cicatrizar. En medio de la conmoción, miles de argentinos inundaron la zona del Obelisco el 2 de julio de 2016 para pedirle al 10, que en aquel entonces tenía 29 años, que siga como integrante de la Selección argentina.

"No te vayas, Messi", fue el mensaje que se repetía en las pancartas del público bajo una lluvia incesante para tocar lo más profundo del corazón del mejor futbolista del planeta. Incluso, otro emblema del fútbol, Diego Maradona, pidió que reconsidere su decisión. "Tiene que seguir en la Selección. Tiene cuerda para rato", enfatizó en diálogo con La Nación.

Luego, en un comunicado, el rosarino finalmente confirmó la noticia más esperada, su continuidad en el elenco argentino, con una frase que hasta presagiaba lo que después ocurrió: "Agradezco a toda esa gente que quiere que siga jugando con Argentina, ojalá podamos darle alguna alegría pronto".

A partir de allí, se abrió otra etapa con un camino sinuoso con pasos en falso, como en la eliminación en octavos de final contra Francia en el caótico Mundial Rusia 2018 con Jorge Sampaoli como DT o la eliminación frente a Brasil en las semifinales de la Copa América 2019, ya con Lionel Scaloni. Parecía que el maleficio era inquebrantable y que el destino tenía preparada la injusticia de que uno de los hombres que más alegrías le dio al fútbol no cumpla su máximo anhelo.

Sin embargo, la Copa América 2021 en Brasil, justamente contra la Verdeamarela, fue el primer título de Messi con la Selección mayor con un gran condimento de desahogo y emoción. Luego, en 2022 llegó la Finalissima en Wembley con un triunfo contundente 3-0 sobre Italia. Más tarde, Qatar fue el escenario de uno de los instantes que quedó grabado en la historia del deporte con la obtención de la tercera Copa del Mundo para Argentina.

Ahora, Estados Unidos fue el lugar en el que Messi volvió a ganar otro título con la Selección con la consagración en la Copa América frente a Colombia, para llegar a cinco campeonatos ganados con la celeste y blanca. No obstante, el astro expuso su sufrimiento cuando salió del campo de juego a los 20 minutos del segundo tiempo bajo un llanto desconsolado debido a una lesión y lo reemplazó Nicolás González.

"Son las últimas batallas, hay que disfrutarlas al máximo", había manifestado tras la clasificación a la final. En el largo camino hubo tropiezos, penas y glorias. De aquella frustración y salida de la albiceleste en 2016 en Estados Unidos, a volver a ratificar su reinado en el país norteamericano con la obtención del título 44 en su carrera.

Del Mundial Sub 20 2005 a la Copa América 2024, todos los títulos de Messi con la Selección argentina

Mundial Sub 20 de Países Bajos (2005)

• El primer campeonato en el que se consagró Messi con la celeste y blanca fue en el Mundial Sub 20 2005 en Países Bajos. La albiceleste se impuso 2-1 en la final del torneo sobre Nigeria con un doblete de penal del rosarino, que en aquel momento tenía 18 años y ya empezaba a mostrar su enorme potencial: fue elegido como el mejor futbolista del torneo, en el que marcó seis goles y realizó dos asistencias. De esta manera, comenzaba su capítulo glorioso en el equipo, aunque todavía quedaban muchas páginas para escribir...

Juegos Olímpicos de Beijing (2008)

Lejos había quedado para Messi la alegría por el debut con la Selección mayor el 17 de agosto de 2005 en un amistoso contra Hungría y el mal trago por la expulsión que sufrió casi inmediatamente después de su ingreso desde el banco de suplentes por Lisandro López, a los 18 minutos del segundo tiempo.

Además, la albiceleste venía de quedar afuera de la Copa del Mundo Alemania 2006 frente al anfitrión por penales en los cuartos de final a pesar de contar con otras figuras en el plantel, como Juan Pablo Sorín, Juan Román Riquelme, Pablo Aimar, Roberto Ayala y Carlos Tevez, con la dirección técnica de José Pekerman.

También perdió la final de la Copa América de Venezuela 2007 con Brasil por 3-0 con goles de Julio Baptista, Dani Alves y uno en contra de Roberto Ayala. Messi, no obstante, volvió a consolidarse como uno de los más destacados: fue seleccionado como el mejor jugador joven del torneo.

• La cita era en Beijing, en 2008. Allí, la albiceleste buscaba su segunda medalla dorada consecutiva en fútbol después de Atenas 2004. A paso firme y sin perder partidos, obtuvo el título con un golazo de Ángel Di María, uno de los mayores socios de Messi en la Selección, en la final contra Nigeria. En el campeonato, Messi anotó dos goles y realizó dos asistencias.

Copa América de Brasil (2021)

La Selección argentina tuvo que esperar 28 años para volver a dar una vuelta olímpica en la Mayor, después de la Copa América 1993. En el medio la albiceleste, encabezada por el rosarino, sufrió golpes duros: las eliminaciones del Mundial Sudáfrica 2010, de la Copa América de Argentina 2011, del Mundial Rusia 2018 y de la Copa América de Brasil 2019.

Sin embargo, las derrotas que quedaron más grabadas fue en la finales del Mundial Brasil 2014 con Alemania y de la Copa América 2015 y 2016, contra Chile por penales. Una y otra vez, Argentina se quedaba en las puertas de la cima, con un muro que se mostraba impenetrable.

• El 10 de julio de 2021 se produjo un quiebre que con los logros alcanzados luego, se tornó más profundo. Una excelente definición de Ángel Di María sobre Ederson tras un pase de Rodrigo De Paul generó un triunfo 1-0 histórico sobre el rival de toda la vida, Brasil, en el Maracaná para que la Selección se quede con la Copa América 2021. En el estadio se encontraban sólo 5.500 hinchas de casi 80 mil lugares disponibles, debido a las restricciones por la pandemia del Covid-19. En el torneo continental, Messi concretó cuatro goles con cinco asistencias.

La emoción tras la final irrumpió en el rosarino, que desencadenó en un llanto combinado con la felicidad y el alivio de haber logrado uno de los principales objetivos de su carrera. Luego, levantó la copa y la besó en el campo de juego. Messi acababa de ganar su primer título con la Selección mayor. Fue una noche soñada.

La Finalissima (2022)

Inglaterra recibió la tercera edición de la Finalissima, que cruza al campeón de la Copa América con el ganador de la Eurocopa. Italia llegaba a la disputa de la copa después de que venciera a Inglaterra por penales en la final del torneo europeo. La Argentina de Messi, por su parte, venía de derrotar a Brasil por la instancia decisiva de la Copa América 2021.

• El equipo capitaneado por el rosarino fue ampliamente superior a Italia y obtuvo una victoria sin atenuantes por 3-0 con goles de Lautaro Martínez (con asistencia del 10), Ángel Di María y Paulo Dybala (tas una jugada de Messi) en Wembley. Así, Messi levantó otra copa y consolidaba todavía más su reinado. "Este grupo está preparado para cualquier cosa. Está bueno acostumbrarse a ganar. Hay que seguir por este camino y creciendo", advirtió luego del partido el ya futbolista de Paris Saint Germain (PSG) en ese momento, en diálogo con ESPN.

Mundial Qatar (2022)

La Copa del Mundo que se llevó adelante en Qatar en 2022 era especial para Messi. Con 35 años y en la última etapa de su carrera, era consciente de que tenía enfrente suyo quizás la última oportunidad para conseguir lo más preciado y el máximo desafío con el que puede contar un futbolista.

Además, a diferencia de Rusia 2018, la Selección llegaba en un nivel futbolístico muy alto comandada por el 10, que también contaba con la seguridad de Emiliano "Dibu" Martínez, una férrea defensa, el corazón y el buen pie en el mediocampo y la contundencia goleadora en el ataque.

• El traspié en la sorpresiva caída con Arabia Saudita en el debut no fue un impedimento para que la albiceleste levante la ansiada tercera Copa del Mundo con mucho sufrimiento en los penales contra Francia con un decisivo desempeño del Dibu Martínez. El rosarino fue el primer argentino en anotar y previamente había convertido un doblete, primero en los 90 minutos y después en el alargue. Tuvo un desempeño fenomenal en la Copa, con siete goles y tres asistencias.

"Ya está", expresó una y otra vez el capitán en el campo de juego del estadio Lusail frente a su esposa, Antonela Roccuzzo, y sus hijos, Thiago, Mateo y Ciro, quienes además se encontraban junto a otros familiares del astro. Así, mostró que dejó atrás el sufrimiento que atravesó por las adversidades que sufrió y que el destino le sonrió con la obtención de su principal deseo.

Copa América de Estados Unidos (2024)

El público ansiaba el próximo torneo de la albiceleste después del Mundial Qatar 2022. Banderazos, pancartas, canciones y camisetas argentinas se observaron en Estados Unidos para alentar al equipo del 10. "Muchachos, ahora nos volvimos a ilusionar", fue el grito que sonó una y otra vez en el territorio norteamericano, que se viralizó para la última Copa del Mundo pero continuó en el torneo continental.

Messi, con 37 años y ya en Inter Miami, sufrió una sobrecarga en el recto anterior de su pierna derecha y Scaloni determinó preservarlo en la victoria 2-0 de Argentina sobre Perú por la última fecha del grupo A, ya que permaneció en el banco de suplentes. La albiceleste ya estaba clasificada a la siguiente instancia por sus triunfos contra Canadá (2-0) y Chile (1-0).

• El partido definitorio se llevó adelante en la tierra del astro: en Miami, en el estadio Hard Rock. Allí, Argentina le ganó a Colombia y el rosarino volvió a tocar la cima. Sin embargo, debió salir del encuentro por una lesión a los 20 minutos del segundo tiempo y rompió en un inconsolable llanto. Luego, en un dramático final, Lautaro Martínez convirtió el gol en el alargue para que explote la albiceleste y que Messi, de aquellas lágrimas incontenibles, pase a la alegría por otro título. En la Copa América de Estados Unidos, el astro anotó un gol y realizó una asistencia.