Ciencia: por qué el picante es un dolor y no un sabor

Esta sensación depende de la cantidad de capsaicina que tenga la comida, lógicamente pero también de qué tan acostumbrados estemos a ella. Si alguna vez escuchaste hablar a un mexicano hablar sobre picante, sabrás que si algo pica un poquito, a ellos no les hace nada, pero si te dicen que pica, agarrate o mejor ni lo pruebes por tu propio bien.

Esto es porque los nociceptores se adaptan al dolor y con el tiempo van perdiendo sensibilidad haciendo que necesites más picante para llegar al mismo efecto que antes. Es algo parecido a lo que pasa con la cafeína o el alcohol. Entonces... una vida comiendo picante te hace mexicano básicamente, sólo te falta quedar afuera en octavos con Argentina en el Mundial.

Todo bien, el picante es un dolor y comerlo te hace más resistente pero falta lo más loco de esto: una vez alguien tuvo la brillante y un poco loca de usar la capsaicina para tratar dolores crónicos, como la lumbalgia, o dolores neuropáticos asociados a la diabetes o al SIDA.

¿Cómo funciona en este caso?

Existen cremas con capsaicina que generan esta pérdida de sensibilidad al dolor de la que ya hablamos con muchísimos menos efectos secundarios de las cremas clásicas que ya existían.

Así, altera la transmisión del dolor a nivel central. En otro ejemplo, de cómo las cosas se exploran en la ciencia sin un fin directo pero entre las necesidades y un poquito de creatividad se llega a este tipo de descubrimientos.

*Benja presenta C5N Xplora Ciencia.