¿Contacto extraterrestre? La NASA recibió una señal de láser desde 460 millones de kilómetros

¿Contacto extraterrestre? La Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA), recibió una señal de láser desde 460 millones de kilómetros, logrando de esta manera una hazaña histórica al enviar y recibir una señal láser a una distancia comparable a la que separa la Tierra de Marte. Esta tecnología podría revolucionar la comunicación en el espacio profundo, posibilitando la transmisión de datos a velocidades mucho mayores que las actuales.

“El hito es significativo. La comunicación láser requiere un nivel muy alto de precisión y, antes de lanzarnos con Psyche, no sabíamos cuánta degradación del rendimiento veríamos en nuestras distancias más lejanas”, dijo en un comunicado Meera Srinivasan, líder de operaciones del proyecto en el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la Nasa. “Ahora se han verificado las técnicas que utilizamos para rastrear y apuntar, lo que confirma que las comunicaciones ópticas pueden ser una forma robusta y transformadora de explorar el sistema solar”.

El Laboratorio del Telescopio de Comunicaciones Ópticas ubicado en las instalaciones de Table Mountain del JPL cerca de Wrightwood, California, actúa como la estación de enlace ascendente, capaz de compartir 7 kilovatios de potencia láser para enviar datos al transceptor.

Nave Psyche

Cómo fue la señal láser que recibió la NASA y cuál era la búsqueda

Un demostrador de comunicaciones ópticas en el espacio profundo de la filial norteamericana rompió otro récord al enviar una señal láser desde la esfera terrestre a la nave Psyche a unos 460 millones de kilómetros de distancia. Esa es la misma distancia entre nuestro planeta y Marte cuando los dos planetas están más alejados, resaltó la agencia espacial en un comunicado a principios de octubre.

Gestionado por el JPL, el experimento de Comunicaciones Ópticas del Espacio Profundo consta de un transceptor láser de vuelo y dos estaciones terrestres. El histórico Telescopio Hale de Caltech, de 5 metros de apertura, en el Observatorio Palomar de Caltech en el condado de San Diego, California, actúa como la estación de enlace descendente a la que el transceptor láser envía sus datos desde el espacio profundo.

Al desplazar datos a velocidades hasta 100 veces superiores a las frecuencias de radio, los láseres pueden permitir la transmisión de información científica compleja, así como imágenes y videos de alta definición, que son necesarios para respaldar el próximo gran salto de la humanidad cuando los astronautas viajen al astro marciano y más allá. En cuanto a la nave espacial, Psyche se mantiene estable, usando propulsión iónica para acelerar hacia un asteroide rico en metales en el cinturón principal de asteroides entre Marte y la esfera jupiteriana.

Los datos de la demostración tecnológica se envían hacia y desde Psyche como bits codificados en luz infrarroja próxima, que tiene una frecuencia más alta que las ondas de radio. Esa vibración, posibilita que se incluyan más datos en una transmisión, lo que permite tiempos de transferencia de datos mucho más altas.

Qué tan cerca está la NASA del contacto extraterrestre

La reciente noticia de la empresa estadounidense sobre la comunicación láser a larga distancia es emocionante, pero no significa a priori que estemos cerca de un contacto con otras civilizaciones. El triunfo del experimento DSOC habla de un gran avance para la indagación espacial, ya que permitirá enviar y recibir información mucho más rápido desde sondas y naves espaciales.

Las velocidades de transmisión más altas son esenciales para el futuro de la exploración espacial, especialmente para misiones a Marte y más allá. Imagina poder controlar un robot en Marte en tiempo real o recibir imágenes de alta definición de mundos distantes casi instantáneamente.

Sin embargo, la tolerancia de enviar y recibir información más veloz no abarca la existencia de otras civilizaciones ni la probabilidad de contactarlos. La búsqueda de vida extraterrestre es un campo aparte, que involucra la observación de señales de radio y la búsqueda de biofirmas en otros cuerpos celestes.