Buena noticia: la NASA relanzó la misión VERITAS a Venus que se había suspendido hasta 2027

Luego de haber hallado un Saturno “frío” a 700 años luz de distancia, la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA) resucitó la misión Veritas a Venus. Los científicos del organismo estadounidense se reunieron para salvar la misión cuando desde la agencia espacial retrasaron de manera indefinida su lanzamiento, programado para el 2027.

Semanas atrás, por problemas de presupuesto y personal en el Jet de la NASA, la misión a Venus fue suspendida. Sin embargo, desde la NASA comunicaron que nuevamente está en marcha

VERITAS, Emisividad de Venus, Radiociencia, InSAR, Topografía y Espectroscopia, regresó al presupuesto de la NASA y está programado para su lanzamiento en 2031, según detallaron los integrantes de la misión.

Cómo fue la recuperación de la misión VERITAS a Venus de la NASA

El orbitador Veritas fue diseñado para crear un mapa global de Venus, generando mapas de radar de alta resolución de su superficie. Esta sería la primera misión para mapear la composición rocosa del planeta.

En principio, la misión a Venus estaba programada para llevarse a cabo en el 2027, sin embargo, este plan de la NASA de enviar una nave espacial fue cancelada cuando la agencia espacial recibió un recorte en los fondos de presupuesto para el 2024.

A pesar de que las noticias en su momento no fueron para nada positivas, la NASA vio cambios radicales en la publicación del presupuesto final que otorga los fondos adecuados para establecer una fecha de lanzamiento.

“La pesadilla ha terminado”, confirmó el investigador principal adjunto de la misión VERITAS. “Escuchar... que tenemos una fecha de lanzamiento y un presupuesto real es, sinceramente, difícil de creer. Caminé por ahí anoche ¡Pedirle a la gente que me pellizcara para asegurarse de que no estaba soñando!”, sostuvo.

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Cuál es la importancia de las misiones de la NASA en Venus

La misión anterior de la NASA a Venus -llamada Magallanes- llegó al planeta en el año 1989 y concluyó con sus operaciones en 1994. Desde aquel entonces, la agencia espacial de los Estados Unidos no volvió a enviar una nave a dicho planeta. Luego de tantos años sin operaciones en el planeta vecino de la Tierra, la NASA seleccionó dos misiones, uno de ellos es Veritas.

Para conocer en profundidad cuál fue el problema que derivó en que momentáneamente se suspendiera la misión, es que un comité de revisión independiente descubrió problemas institucionales en JPL. La junta decidió reunirse para examinar el retraso de la misión Psyche a un asteroide rico en metales, que perdió su ventana de lanzamiento original en agosto del 2022, pero en cambio descubrió una serie de problemas que llegaron lejos más allá de esa única misión. Como resultado, la NASA decidió poner a VERITAS en espera.

La solicitud de presupuesto de la NASA para el 2024 fue de $1,5 millones para VERITAS, representando una rebaja importante del presupuesto proyectado para la misión que, en un principio, estaba estimado en $124 millones.

A pesar de la reducción del presupuesto, confirmaron que el equipo siguió avanzando en la planificación y trabajo para apoyar a los socios extranjeros. La NASA le había prometido al equipo de Veritas que les informaría en el mes de marzo si la misión se cancelaría o no. La agencia espacial ha estado lidiando con una serie de cuestiones presupuestarias y ha recibido 24.875 millones de dólares para su presupuesto este año. Esto es, aproximadamente, medio billón menos de lo que la agencia espacial recibió el año anterior y unos 2,31 mil millones de dólares menos de lo que esperaba gastar sus diversos programas en 2024.