La NASA planea la misión Europa Clipper con el lema "Mensaje en una botella": de qué se trata

Cómo es la misión Europa Clipper de la NASA con el "Mensaje en una botella"

La luna joviana es de un gran interés para los científicos por su supuesto océano, que se encuentra bajo una espesa corteza de hielo. Este océano podría ser habitable e incluso albergar vida. Al explorar esta luna, el Europa Clipper pretende adentrarse para conocer los misterios que guarda, mejorando así los conocimientos de los especialistas acerca del potencial de la biología más allá de la Tierra.

Luego de haber realizado un viaje de 2,6 mil millones de kilómetros, Europa Clipper realizará 49 sobrevuelos cercanos de Europa para estudia el océano. Una bóveda metálica protectora alberga los instrumentos científicos de la nave espacial para protegerlos de la radiación de Júpiter.

El “Mensaje en una botella” en la misión es una continuación de una práctica habitual de la NASA. Sin embargo, a diferencia de mensajes anteriores que fueron enviados en una trayectoria interestelar, este mensaje permanecerá dentro de nuestra sistema solar, específicamente apuntando a la luna de Júpiter.

Para cumplir con la misión, la NASA reclutó METI Internacional (Messages to Extraterrestrial Intelligence), una organización sin fines de lucro que contribuye con la investigación sobre el diseño y la transmisión de mensajes interestelares para establecer contacto con civilizaciones extraterrestres. Douglas Vakoch, el fundador y presidente de METI, aseguró que su grupo fue seleccionado para determinar los idiomas apropiados para presentar en el segmento de “palabras de agua del mensaje. Con tres lingüistas en la junta directora de METI, encajaba bien.

“Esa fue una combinación natural”, explicó Vakoch por correo electrónico. “La contribución más temprana de METI al proyecto se basa en la ciencia de la lingüística, que identifica las principales familias de idiomas en la Tierra. Esto nos permite identificar una muestra ampliamente representativa de idiomas para incluir en el plato de mensajes”.

Vakoch explicó: “Cuanto más desarrollamos las diversas partes del mensaje que se adjuntará al Europa Clipper, más claro quedó que ninguna de estos podrían ser interpretados si fueran descubiertos por alguien que aún no estuviera familiarizado con el contenido”. Y agregó: “La ecuación de Drake no tendría sentido a menos que alguien ya sepa qué significa cada uno de los términos, y el poema sería inteligible sólo para un lector de inglés”.

Existen grandes posibilidades de que el Europa Clipper, construido por el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, llegue a su fin quemándose durante una entrada atmosférica planificada. Sin embargo, si la misión se desvía y la nave espacial sobrevive, los futuros humanos podrían encontrarlo desafiante.

Está previsto que Europa Clipper se lance en octubre a bordo de un cohete Falcon Heavy de SpaceX. La nave espacial llegará a Europa en abril de 2030, tras un viaje de cinco años y medio, y luego dedicar la mayor parte de cuatro años a realizar su labor científica.