Ballenas en el Río de la Plata: por qué ocurren los varamientos y qué consecuencias pueden tener

"El animal ya llevaba más de dos semanas varado y, según la evaluación detallada de nuestros especialistas, su estado de deterioro era y sigue siendo irreversible", expresaron mediante un comunicado desde la Fundación. El terreno donde se encuentra varado el animal no permite el trabajo de los rescatistas, ya que solo se puede acceder mediante pequeñas embarcaciones.

Sumado a eso, la poca profundidad y la distancia al mar abierto, "impiden que una embarcación de mayor potencia pudiera ingresar y trasladar al animal hacia aguas más profundas", añadieron. Por lo que estas condiciones generaron que se agrave el deterioro del animal con el tiempo.

Ballenas jorobadas en el Río de la Plata: cómo llegaron

Desde el Grupo de Investigación Biología, Ecología y Conservación de Mamíferos Marinos (IIMyC, CONICET - Facultad de Ciencias Exactas y Naturales, Universidad Nacional de Mar del Plata) explicaron que los dos ejemplares ballenas jorobadas (Megaptera novaeangliae) varados en la costa eran de tamaño cercano al adulto, lo que "sugiere que estos animales ya habían alcanzado una etapa avanzada de su desarrollo".

También explicaron que no es infrecuente el avistamiento de este tipo de especie en el Río de la Plata, como también en la Isla Talavera, cerca de Ramallo, Punta Lara e incluso en Puerto Madero. ¿Por qué? Desde la agrupación brindaron detalles sobre el comportamiento de las ballenas jorobadas, ya que las costas de Brasil son uno de los principales puntos de reproducción durante agosto a octubre.

"Allí las hembras paren y amamantan a sus crías antes de emprender la migración hacia las zonas de alimentación en las islas Georgia y Sandwich del Sur", para el mes de noviembre por lo que el Mar Argentino se encuentra en medio de la ruta de migración.

Durante los últimos 20 años el Grupo de Investigación en Biología, Ecología y Conservación de Mamíferos Marinos del Instituto de Investigaciones Marinas y Costeras monitorea las ballenas, ya que en la última década, los avistamientos y varamientos ocurren con mayor frecuencia que antes.

¿Por qué ocurre el varamiento de una ballena?

En un comunicado desde el grupo de investigación afirmaron que "aproximadamente el 70% de los ejemplares varados en la costa bonaerense son juveniles, mientras que el 20% corresponde a adultos, principalmente durante los meses previos al inicio de la temporada reproductiva".

Aunque todavía no determinaron de manera concluyente la causa de los varamientos, tienen varias hipótesis:

• Crecimiento de la especie de ballenas jorobadas, estiman que aumentó un 25% en las últimas décadas.
• Dificultades durante la migración, ya que el 70% de los ejemplares encontrados son juveniles. "Al no contar con la experiencia, podrían tener problemas para completar la migración hacia las zonas antárticas de alimentación", informaron.

Para saber más sobre el tema C5N contactó a Diego Rodríguez, biólogo, docente de la Universidad Nacional de Mar del Plata e investigador del CONICET, quién opinó al respecto y comentó que también existen protocolos o resoluciones para "evitar las dos causas humanas de muerte mas frecuentes: las muertes incidentales en redes o cabos de pesca, y las colisiones con embarcaciones".

¿Qué ocurre después que la ballena muere en la costa?

Durante el proceso de descomposición, las ballenas acumulan gases como el metano y el ácido sulfhídrico dentro de su cuerpo, lo que genera que se hinchen y que, en algunos casos, exploten. ¿Se las deja en el lugar o se las retira? "Esto va a depender de donde vare el animal", afirmó Rodriguez, ya que si es un lugar inaccesible, usualmente se deja a que la marea se lo lleve.

Pero también hay que considerar que "son toneladas de carne, hueso y grasa que no es fácil deshacerse. Por otro lado, si se abre el animal, se corre el riesgo de diseminar potenciales infecciones", manifestó. Ya que "un aspecto legal a considerar es que deben tratarse como un residuo patogénico", por eso siempre se evita que la gente se acerque, o haya mascotas merodeando.

Aunque en casos excepcionales, Diego comentó el caso que ocurrió con una ballena en Mar del Plata, que al encontrarse en una zona turística se tuvo que trasladar a un campo donde el dueño accedió a enterrarla. "Usualmente, se toman decisiones acorde a cada caso, pero siempre lo mejor es llevarla a mar abierto tirándola por alguna embarcación, o esperar que la marea se la lleve", finalizó.

¿Se estudian las ballenas que mueren en la costa? El investigador del CONICET expresó que depende del caso: "Como son protegidos por ley, quienes estudian estos animales tienen la oportunidad única para tomar muestras para diferentes investigaciones (contaminación, alimentación, genética, crecimiento, etc) y guardar los esqueletos". Aunque es muy infrecuente que se los analicen para saber las causales de muerte, porque no hay muchos especialistas en el país que puedan hacerlo.